Canoa e Jet Boat sul Dart River: La natura selvaggia di Glenorchy
L'escursione in canoa e jet boat sul Dart River combina una corsa veloce lungo i canali glaciali intrecciati sotto le Humboldt Mountains con una tranquilla pagaiata di ritorno attraverso ruscelli laterali fiancheggiati da salici su tradizionali canoe gonfiabili Funyak. In partenza da Glenorchy, all'estremità del lago Wakatipu, il percorso attraversa il sito Patrimonio dell'Umanità di Te Wāhipounamu e supera foreste di faggi, valli sospese e i luoghi delle riprese della Terra di Mezzo. I tour in canoa e jet boat sul Dart River sono gestiti da Ngāi Tahu Tourism; pertanto, il commento include le rotte Māori del pounamu e la storia dei primi coloni, oltre alla geologia dei fiumi intrecciati.
Il jet boat della Nuova Zelanda è stato inventato per acque come questa. Bill Hamilton testò la sua prima unità a idrogetto funzionante nel 1954, cercando uno scafo in grado di risalire fiumi troppo bassi per un'elica. Il Dart è uno di questi fiumi.
Scende per circa 75 chilometri dal ghiacciaio Dart fino alla testata del lago Wakatipu, intrecciandosi attraverso una pianura alluvionale di ghiaia che cambia forma dopo ogni piena. Un tour in canoa e jet boat sul fiume Dart segue quei canali mutevoli risalendo la corrente, verso una valle che i Ngāi Tahu avevano mappato molto prima del primo gruppo di rilevamento europeo.
I Māori chiamarono l'acqua Te Awa Whakatipu. La valle ospitava i sentieri della pounamu, rotte stagionali che collegavano i laghi interni alla terra della pietra verde oltre lo spartiacque principale. Il suo nome inglese richiama il fiume Dart nel Devon, dove il noleggio di canoe indica acque placide piuttosto che disgelo glaciale. Gli allevatori arrivarono negli anni '60 dell'Ottocento. I minatori di scheelite lavorarono sui terrazzamenti del Rees e del Dart fino al ventesimo secolo inoltrato, e i loro sentieri per i muli tagliano ancora la foresta di faggi sopra le pianure. Glenorchy si sviluppò come porto per battelli a vapore sul lago Wakatipu prima che una strada la raggiungesse da Queenstown negli anni '60, e rimane l'ultimo comune prima della natura selvaggia.
Il fiume si trova ora all'interno di Te Wāhipounamu, l'area patrimonio mondiale dell'umanità del sud-ovest della Nuova Zelanda. Il monte Aspiring National Park si erge da entrambe le sponde e Pikirakatahi, il monte Earnslaw, porta la neve sopra la confluenza. La gola di Rockburn taglia una stretta fenditura attraverso lo scisto che l'acqua di disgelo ha levigato per millenni. I funyak gonfiabili, le canoe a basso pescaggio fondamentali per ogni gita di un giorno in canoa e jet boat sul fiume Dart, pescano solo pochi centimetri d'acqua e raggiungono canali laterali dove uno scafo non può entrare. Gli operatori li elencano come partenze in canoa sul fiume Dart da Queenstown, sebbene la pagaiata vera e propria inizi a circa 45 chilometri a nord di quella città.
Le troupe cinematografiche hanno trovato lo stesso paesaggio. Le pianure di Paradise, a monte di Glenorchy, hanno rappresentato Isengard e Lothlórien, e i boschi di faggi oltre sono apparsi in molte produzioni da allora. Quell'attenzione non ha alterato l'idrologia. I fiumi intrecciati rimangono sistemi instabili e i canali del Dart si spostano abbastanza da far sì che i piloti debbano leggere la ghiaia ogni mattina. I tour in canoa e jet boat sul fiume Dart non sono quindi mai lo stesso viaggio due volte, motivo per cui le compagnie che li gestiscono hanno sempre usato il termine safari anziché crociera.
1 h 55 min
